De vishal is in 1769 gebouwd als overdekte vismarkt ter vervanging van een eerdere vishal uit 1603 en heeft tot aan de Tweede Wereldoorlog dienstgedaan voor de handel in vis. Na de oorlog is de de ruimte gewijzigd in een tentoonstellingsruimte voor het Frans Halsmuseum. In 1993 is het als zelfstandige kunstenaarsvereniging verdergegaan.
De Vishal geeft op zo laagdrempelig mogelijke manier (gratis) toegang tot kwalitatief hoogwaardige actuele beeldende kunst. Dat doen ze door jaarlijks 10 verrassende en gevarieerde tentoonstellingen te organiseren.
De Vishal heeft als vereniging een levendige sociëteitsfunctie en handelt vanuit het idee van collectiviteit, gedragen door bestuur, leden en vrijwilligers. De vereniging fungeert als netwerk en platform voor haar (actief betrokken) leden. De Vishal onderscheidt zich door haar Do It Yourself-mentaliteit: alles gebeurt vóór en dóór haar kunstenaarsleden.